Как можно быстрее после родов щенков надо приложить к соскам матери. Получение антител совместно с материнским молоком для защиты от инфекции ограниченно во временном отношении и оптимально в первые часы после родов, а затем эффективность этого процесса резко снижается.
По возможности материнского молока для питания щенков должно хватать более чем на 3 недели после родов.
Вызванное необходимостью более раннее прикармливание (18-21-й день) начинают с молочного овсяного или рисового отвара (быстрорастворимых), в которые добавлены взбитый жирный творог и минеральные вещества. Этот отрезок времени называют фазой отваров.
Начиная с 25-го дня, молоко вполне может быть частично заменено мясным бульоном, а прикорм, состоящий из сырого рубленого мяса, мелкой вареной рыбы, вареных куриных яиц или толченого корма, становится более обогащенным белком, калорийнее и тверже - фаза каш.
При последующем прикармливании, начиная с 25-го дня, фаза отваров пройдена и на замену приходит все больше кормовых средств, которые являются также компонентами питания взрослых собак.
В любом случае начало и частота прикармливания зависят от количества материнского молока. Количество и частота постепенно увеличиваются, и к концу 4-й недели могут уже достигать 4-5 раз. Незадолго до отлучения от матери кормление должно покрывать общую необходимость щенка в энергии, питательных веществах и витаминах.
У отлученных щенков с возрастом уменьшается потребность в белке и жире, в то время как потребность в витаминах и минеральных веществах остается прежней. Перевод на другой корм при отлучении от матери неизбежен, однако не должен производиться резко.
При применении промышленно изготовленных кормов обязательно должны использоваться корма для растущих щенков.